La ciencia y la tecnología

en el contexto de la globalización

Blanca Chong López

En los albores del siglo XXI, las transformaciones originadas por la ciencia y la tecnología se dan a un ritmo cada vez más acelerado. A partir de ellas, la vida humana ha cambiado más en los últimos 200 años de lo que cambió en toda su historia.
        Partiendo de la idea de que la ciencia se ubica en una estructura social con ciertas características, de las cuales va a depender su papel, y más allá de asombrarnos por los prodigios del desarrollo científico, cabe preguntarnos: ¿cuáles son las cuestiones que desde un enfoque social plantea el desarrollo del conocimiento científico y tecnológico en el contexto de la globalización?, ¿cuál es la situación de América Latina en cuanto al desarrollo de la ciencia y la tecnología frente a los países industrializados?
        La denominada Tercera Revolución, en marcha ya desde la Segunda Guerra Mundial y la primera fase de la posguerra, se caracteriza por un cambio científico y tecnológico sin precedentes, tanto por su amplitud e intensidad, como por su profundidad y continuidad. Un dato que nos puede proporcionar una idea de la situación que hoy vive el mundo es que “85% de todos los científicos que han vivido en el planeta están vivos hoy, con instrumentos avanzados y mayores potencialidades creativas”.¹ En las últimas décadas se han realizado mayores progresos científicos que en toda la historia.
        Hoy, el desarrollo acelerado de la ciencia y la técnica hace que la vida y los problemas de una generación sean cada vez más diferentes de los de sus predecesoras. Las soluciones a problemas anteriores se vuelven insuficientes para las situaciones que vivimos las generaciones actuales.
        El conocimiento científico ha probado sus virtudes de verificación y descubrimiento con respecto a otros modos de conocimiento. Sin embargo, como señala Edgar Morin,² esta ciencia plantea problemas cada vez mayores en torno al conocimiento que produce: los poderes que la han creado escapan a los propios científicos, porque se han concentrado en las fuerzas económicas y políticas. Mientras que en sus orígenes la ciencia constituía una actividad marginal, hoy se ha convertido en una institución poderosa, ubicada en el centro de la sociedad. Algunas de las cuestiones que plantea este protagonismo de la ciencia en el mundo contemporáneo tienen que ver con aspectos como:

• La ciencia comenzó como un proceso en el que se manipulaba para verificar, para descubrir el verdadero conocimiento. Hoy cada vez más se verifica para manipular.

• Hasta tiempos recientes el dominio de la naturaleza se identificaba con el desarrollo de lo humano. Hoy se ha tomado conciencia de que el desarrollo de la técnica no solamente lleva a procesos de emancipación, sino que también provoca nuevos procesos de manipulación del hombre por el hombre.

• El proceso de fragmentación del saber–poder tiende a producir una total transformación del sentido y de la función del saber: “el saber ya no está hecho para ser pensado, reflexionado, meditado, discutido por los seres humanos para aclarar su visión del mundo y su acción en el mundo, sino que es producido para ser almacenado en los bancos de datos y ser manipulado por las potencias anónimas”.³

        Lo anterior es causa de preocupación para muchos hombres de ciencia, que se preguntan acerca de cuál es su deber social respecto al mundo que ellos han creado. Considerando que quienes deciden el uso de las nuevas técnicas no son los hombres de ciencia, sino sobre todo los políticos, ¿debe culparse a los científicos por los resultados de la aplicación de la ciencia?
        La ciencia es una actividad humana. Quien la practica no es un ser al margen de la sociedad en la que vive. Los logros de la ciencia pertenecen a toda la sociedad, son producto de una colaboración comunitaria. Por tanto, el científico es responsable ante la sociedad de la ciencia que practica y de las consecuencias que ella tiene para la humanidad. 

Ciencia y globalización
Actualmente vivimos como sociedad el proceso que hemos denominado globalización, que implica cambios profundos que no se reducen al ámbito de la economía, donde tiene sus orígenes. Desde su aparición, uno de los rasgos que ha definido la globalización ha sido la desaparición de fronteras de todo tipo entre las naciones. En lo económico, estamos ante un fenómeno en el que lo nacional tiene cada vez menor importancia y en su lugar se impone la integración regional de bloques que buscan competir a nivel mundial.
        Uno de los cuestionamientos que se hace al concepto de globalización tiene que ver con el hecho de que parecería referirse a un proceso de integración en el que todos los países del mundo participan por igual. Sin embargo, las diferencias entre países desarrollados y los que no lo son, lejos de disminuir tienden a profundizarse. El ámbito científico y tecnológico no es la excepción.
        En estos momentos se dice que el conocimiento científico es patrimonio de toda la humanidad, que en grados distintos, la ciencia se incorpora a la cultura y al sistema productivo de todos los países. Se reconoce su papel como motor del desarrollo económico y social. Sin embargo, existe aún un abismo entre los países que producen conocimiento y los que solamente lo utilizan, entre los protagonistas de la ciencia de nuestro tiempo y los espectadores que se limitan a admirar lo que otros hacen: más del 90% de la ciencia proviene de los países industrializados.⁴
        No es posible referirnos al proceso de globalización sin considerar el modelo económico que lo ha impulsado en las últimas décadas: el neoliberalismo, ideología que postula la preeminencia del mercado y la libre competencia, amparando una serie de prácticas:
        a) En lo económico, políticas desregularizadoras, privatizadoras y liberalizadoras de las economías nacionales. Una de las consecuencias de la aplicación de estas políticas ha sido una mayor dependencia de los países con menor desarrollo frente a los grandes polos del poder económico.
        b) En lo cultural, uno de los rasgos de este modelo es la educación orientada a satisfacer las necesidades del mercado de trabajo y la producción privada, lo cual necesariamente se refleja en las políticas de desarrollo científico y tecnológico seguidas por los países que lo han adoptado.⁵
        Al identificar las tendencias del desarrollo científico y tecnológico contemporáneo, es decir, en el marco del proceso de globalización, Núñez⁶ señala lo siguiente:
        1. El fortalecimiento del núcleo dominante Estados Unidos, Europa y Japón, lo cual confirma la idea de Touraine de que el mundo no está globalizado, sino trilateralizado. Una evidencia de esto es que la suma del Gasto Interno Bruto en Investigación y Desarrollo (GIBID) de Norteamérica, la Unión Europea y Japón, es superior al 80% mundial. El autor menciona otras cifras que de alguna forma confirman esta aseveración.
        2. En los sistemas de ciencia y tecnología más avanzados es creciente el papel de las empresas en el financiamiento y la realización de investigación y desarrollo, lo que orienta el esfuerzo hacia las tareas de desarrollo que predominan sobre la investigación básica y aplicada. En Estados Unidos, por ejemplo, las empresas financian 59% de estas actividades, el gobierno cubre 46% y las universidades y organismos no lucrativos 18%.
        Una situación muy diferente es la que se observa en los países menos desarrollados: un ejemplo es México, donde el gobierno financia 68% del gasto de investigación y desarrollo, y las empresas 32%.
        3. Un cambio profundo en las políticas de ciencia y tecnología de los países más avanzados de Occidente en la etapa posterior a la Segunda Guerra Mundial.
        4. El proceso de innovación tiene un carácter cada vez más global. La globalización de la economía abarca las actividades de ciencia y tecnología. Las grandes y medianas empresas, así como las instituciones académicas, crean redes internacionales para generar tecnología e innovar.
        5. Existen tecnologías clave, sobre las que los países industrializados orientan su inversión. Son las tecnologías de la información y las comunicaciones; los componentes eléctricos y electrónicos; la biotecnología y los productos farmacéuticos; nuevos materiales, transporte, energía y medio ambiente.
        6. Existen países con una transición ascendente muy marcada en ciencia y tecnología, y en los procesos de innovación. Por ejemplo, los asiáticos recientemente industrializados, que han incrementado en forma considerable sus inversiones en investigación y desarrollo, con notables efectos en sus estrategias de industrialización. Conciben sus políticas de ciencia y tecnología en función de la identificación de las necesidades de los mercados. El conocimiento y sus aplicaciones son prioridad en sus estrategias de desarrollo.
        7. Mientras que un grupo de países viven una transición positiva en ciencia y tecnología, hay otro grupo que siguen un camino inverso, entre los que destacan los países de la llamada Comunidad de Estados Independientes. Estos países experimentan una reducción básica de su inversión en investigación y desarrollo. En Rusia, por ejemplo, el gasto en este rubro disminuyó de 2.03% a 0.81% de su PNB entre 1990 y 1993. Uno de los efectos ha sido el éxodo de científicos al extranjero y a otros sectores.
        8. En América Latina se nota un moderado avance en la creación de capacidades de investigación y desarrollo. Mientras que en los sesenta se dedicaba a este concepto el 0.2% del PIB, en los ochenta se alcanzaba el 0.5%. En ese lapso se pasó de 30 mil a 100 mil profesionales dedicados a esta actividad. América Latina cuenta con 2.5% de los científicos del planeta y ejerce el 1.8% del gasto mundial en investigación y desarrollo.

         Al hacer referencia también a las tendencias del desarrollo de la ciencia y la tecnología en el contexto actual, Kaplan sostiene que “la expansión global de la ciencia y la técnica va acompañada por su distribución no uniforme, desigual, polarizada, entre clases y grupos, regiones y países, y en el interior de unas y otros”.⁷
        Lo anterior confirma lo señalado líneas arriba: la diferencia abismal que existe en el terreno científico y tecnológico entre los países con un alto nivel de desarrollo y los que no lo tienen. Al respecto Mora señala que “La revolución científico–técnica y tecnológico–informática actualmente en marcha supone una superconcentración del poder sin precedente, además de la exclusión de los países del Sur de los frutos del desarrollo, si bien se les impone un particular modelo tecnológico y científico, ajeno a su identidad y a sus necesidades”.⁸
        Hoy día resulta cada vez más necesario reconocer que la ciencia y la tecnología contribuyen a elevar las condiciones de vida y el nivel de bienestar social. Para los países menos desarrollados, crear una infraestructura científica y tecnológica propia les puede permitir ser menos dependientes, al contar con mayor capacidad para explotar sus recursos.
        Para que un país pueda avanzar en el terreno científico y tecnológico, es necesario formar investigadores que posean los conocimientos de frontera. Las prioridades son pues, innovación tecnológica y transformación de la educación, orientada en ese sentido.
        Finalmente, no está de más insistir en la necesidad de no olvidar la orientación de carácter social que debe tener la investigación científica, sobre todo en nuestros países, es decir, tener presente a quién debe servir el conocimiento.

^[1] Kaplan M. (coordinador), “Revolución tecnológica”, Estado y derecho, tomo IV, “Ciencia, Estado y Derecho en la Tercera Revolución”, UNAM/ PEMEX, México, 1993. 
² Morin, E., Ciencia con conciencia, Editorial Anthropos, Barcelona, 1984.
³ Ibidem, p. 90.
⁴ Aréchiga, H., “La ciencia mexicana en el contexto global”, México, ciencia y tecnología en el umbral del siglo XXI, CONACYT, México, 1994.
⁵ Mora R., “El proyecto neoliberal en América Latina”, Umbral XXI, núm. 10, otoño 1992, UIA ciudad de México, México. 
⁶ Núñez Jover J., La ciencia y la tecnología como procesos sociales. Lo que la educación científica no debería olvidar, Editorial Félix Varela, Cuba, 1999. 
⁷ Kaplan, op. cit. 
⁸ Mora, op. cit., p. 36.